도널드 트럼프 전 미국 대통령이 외국산 자동차에 대해 25%의 고율 관세를 부과하겠다고 발표하면서, 글로벌 무역 시장에 또 한 번 긴장감이 고조되고 있다. 트럼프 전 대통령은 3월 26일(현지시간) 백악관 기자회견을 통해 “미국에서 생산되지 않은 모든 자동차에 대해 25% 관세를 부과하겠다”고 밝히며, “우리는 수년간 우리 일자리와 부를 빼앗아간 나라들에 요금을 부과할 준비가 되어 있다”고 말했다.

이번 조치는 오는 4월 3일부터 시행될 예정이며, 단순히 완성차뿐 아니라 엔진, 변속기 등 핵심 부품까지 포함된다. 트럼프 전 대통령은 이를 “미국 자동차 산업을 보호하고 되살리기 위한 조치”라고 강조했다.

관세 부과 대상에는 한국, 일본, 독일 등 주요 자동차 수출국이 포함되며, 이에 따른 파장이 불가피할 전망이다. 특히 한국은 대미 수출 품목 중 자동차의 비중이 높아, 이번 조치로 인해 산업 전반에 상당한 영향을 받을 것으로 보인다.

전문가들은 이번 발표가 단순한 보호무역 정책을 넘어, 글로벌 통상 질서의 불확실성을 증폭시킬 수 있다고 경고한다. 국제무역전문가 스콧 밀러는 “트럼프 전 대통령의 조치는 무역 전쟁의 서막이 될 수 있으며, 각국은 보복성 관세를 고려할 가능성이 크다”고 말했다.

미국 내 반응도 엇갈리고 있다. 일부 자동차 노동자 단체는 환영의 뜻을 밝혔지만, 소비자 단체와 유통업계는 자동차 가격 상승과 공급 지연에 대한 우려를 나타냈다. 특히 미국 내 외국 브랜드 차량 판매가 줄어들 경우, 소비자 선택권 제한 및 물가 상승 압력으로 이어질 수 있다는 지적이 나온다.

트럼프 전 대통령은 지난 임기 동안에도 철강·알루미늄 등에 고율 관세를 부과하며 ‘미국 우선주의(America First)’를 내세운 바 있으며, 이번 발표 역시 2024년 대선을 앞두고 핵심 지지층인 제조업 기반 유권자들을 겨냥한 포석이라는 분석이 설득력을 얻고 있다.

글로벌 자동차 업계와 각국 정부는 이번 조치에 대한 대응 방안을 긴급히 검토 중이며, 향후 무역 협상 테이블에서 트럼프의 관세 폭탄이 핵심 변수로 떠오를 전망이다.